В ESA сообщили, что европейский спутник ERS-2, который стартовал с космодрома во французской Гвиане в 1995 году и который весит чуть более 2,2 тонны, 21 февраля рухнет на Землю. Но есть нюанс — точное место его крушения неизвестно.
По оценкам Европейского космического агенства (ESA), аппарат вернётся в атмосферу Земли в 11:14 по Гринвичу (13:14 по минскому времени) в среду (21 февраля). Хотя эксперты понятия не имеют, где он приземлится, в ESA утверждают, что риск того, что человек даже просто пострадает от космического мусора, составляет примерно один к 100 миллиардам.
Однако в ESA подсчитали, что существует уровень неопределенности при расчетах траектории падения спутника. Он обусловлен в первую очередь влиянием непредсказуемой солнечной активности, которая влияет на плотность атмосферы Земли и, следовательно, на сопротивление, испытываемое спутником», — говорится в заявлении.
Известно, что ERS-2 снова войдет в атмосферу Земли и сгорит, как только его высота снизится примерно до 80 км.
На этой высоте, утверждают европейские учёные, он распадется на фрагменты, подавляющее большинство из которых сгорит в атмосфере. Однако некоторые фрагменты могут достичь поверхности Земли, где они, «скорее всего, упадут в океан», пообещали в ESA, не назвав точное место падения.
ESA заявило, что «очень внимательно» следит за спутником вместе с международными партнерами и регулярно публикует обновления на специальной веб-странице.
Спутник ERS-2 был запущен 21 апреля 1995 года на Гвианском космическом центре ESA близ Куру, Французская Гвиана. Его целью было изучение земной поверхности, океанов и полярных шапок.
Космический зонд проработал 15 лет и только в 2011 году агенство объявило о завершении миссии. После этого теперь уже космический мусор летал вокруг Земли без дела. После того, как маневры по сходу с орбиты израсходовали оставшееся топливо спутника, специалисты наземного управления начали снижать его высоту примерно с 785 км до 573 км.
С тех пор ERS-2 находится в периоде «распада орбиты» – это означает, что он постепенно приближается к Земле по мере своего обращения вокруг планеты. «Больше нет никакого способа активно управлять движением спутника с земли во время его спуска», — признались в Европейском космическом агентстве.
